魔王的珍宝(第十四章)
commission for 霜月&坏龙
by 爱吃肉的龙仆
正文：
14
当魔王战争持续到第二个年头的秋天时，战局逐渐缓和下来。塔哈玛和他手下的暴徒虽然来势汹汹，用死亡与恐惧征服了一个又一个地区，却不可一世——伊瑞恩的挺身而出成功扼制了他的扩张。如今大陆上大大小小的国家大致分为两个阵营，一半屈服于魔王的统治，另一半则加入加图瓦联盟，在狮王领导下抗击邪恶势力。
白狼霜月很高兴正义一方能出现如此规模庞大的盟友，但他并未像大多数勇者那样响应狮王号召，成为联盟的一员。他热切地想要惩罚恶人，击败魔王，但低头效忠某位君王便是另一码事了——他对政事并不了解，认为自己还是避免卷入其中为好。他如往日一般边漫游边行善，偶尔会协同联盟军队作战，不过多数时间还是依从内心来行善，同行的卡斯特罗除了为他疗伤，依旧秉持着“观众”的身份。
就这样，时间在各地大大小小的战役中飞逝。时局一度变得万分艰难，联盟几乎分崩离析，整片大陆更是危在旦夕。好在付出重大牺牲后，伊瑞恩狮王还是凭借勇武与智谋带领联盟挡下魔王势力的猛攻，化解种种阴谋。时至战争第三年的春季，经过艰苦卓绝的奋斗，狮王终于从整体上控制了战局。而到了初冬时节，他领导不断壮大的联盟逐渐展开对魔王的反攻，从邪恶阴影下将一个个国家解放出来。
“你有没有发现情况不对劲？”
听到卡斯特罗的话时，白狼霜月放下热气腾腾的豌豆粥，狼爪本能地放到剑柄上。此时两兽正坐在街边一处露天小摊里吃午饭。天空飘着小雪，平民房舍已披上一层白纱。街道上人头攒动，都推推搡搡地向小镇入口涌去，想要迎接联盟的军队。此镇几日前还被魔王爪牙所控制，但那些恶徒在听闻霜月以及盟军即将到来后竟弃镇逃跑了。
“你是指镇上还隐藏着埋伏？”警惕环顾四周后，霜月的目光落回卡斯特罗身上。只见对方正漫不经心地翻看一份羊皮卷轴，其上堆满了密密麻麻的小字。“我或许应该提醒那些盟军一声。”
“不，小家伙，我不是那个意思。”身披厚重棉袄与斗篷的卡斯特罗摇摇头，将羊皮纸卷起来收回行囊中。这是他自己编写的一小段年代记，简略记载了本次魔王战争爆发以来大陆上发生过的大事件。“难道你没看出，”他顿了下，喝干壶里的最后一口酒，“魔王战争的走势一直被暗中操控着。”
“在很长时间里魔王的确是牵着联盟的鼻子走，把各个国家玩弄于股掌中，但现在他已经失去对局势的控制了。”霜月说道，声音中透着喜悦，“自从各国在狮王的领导下联合统一，反攻的号角便正式吹响了。”
卡斯特罗用龙爪托着下巴，红眸凝视勇者，一副欲言又止的模样。霜月以为他要发表惊人的高见，但对方只是扬起嘴角，露出兴致盎然的微笑。
“罢了，说太多就无趣了，还是任其发展更值得期待。”
“只有身为观众的你能说出这种话。我看你才是唯恐天下不乱之人吧？”
面对白狼的调侃，卡斯特罗耸了耸肩。“老板，再来壶热酒。”他转身向犬人摊主嚷道，算是结束了这个话题。而在与他们相隔一街的主道上，全副武装的盟军骑兵正在镇民的簇拥下缓缓前进。旗帜与盔甲上的金色狮头徽章格外醒目。赞美狮王的呼声此起彼伏，响彻云霄。
似乎是觉察到局势已对自己不利，魔王不再像过去那般肆无忌惮，开始采用比较保守的战略，此外还发动大规模的谍战，同时试图离间联盟内的组成国家，引诱一些短视或昏庸的君主脱离狮王统治，甚至起身造反。这些奸计造成了很大混乱，在联盟内部引发分裂，甚至有王侯公然向狮王发起挑战，想要篡权夺位。但伊瑞恩没有被邪恶的魔王打乱阵脚，他快刀斩乱麻，立刻采取了一系列强硬措施，迅速镇压了联盟内部的动乱，平息内战。叛军被毫不留情地斩首示众，受到魔王蛊惑的君主更是被送上绞刑台。一些由狮王亲自选出的贤明领主代替了他们，巩固联盟根基，修复国与国之间的裂痕。
眼看离间计谋被化解，魔王又大兴暗杀之道，派出手下最精锐的刺客，目标直指伊瑞恩狮王和各国的重臣与领主，以及在各地奋战的勇者们，试图以此重创正义善良一方。狮王沉着应对，处处防范，任何蛛丝马迹都不放过，一次次为盟友和勇者提供预警，将他们从死神手中救出。可也有一部分君王和勇者不屑于听从狮王的忠告，最终一命呜呼。而狮王自身更是时时刻刻行走在死亡边缘，在短短三个月内便遭到数十次暗杀和偷袭。他先后失去了一只耳朵和一截尾巴，身上平添数道触目惊心的伤疤，但还是顽强地存活下来，毫不畏惧地继续与魔王对抗。
夜幕下，一条潺潺溪流横贯森林。清冷月光穿过交错枝叶，挥洒在水中的白狼身上。他刚刚于睡梦中遭到偷袭，虽然半个月前狮王的密使已经专程来提醒过他小心刺客，希望他能加入联盟，不要继续单打独斗，以免陷入孤立无援的险境，但他没有放在心上，再次拒绝了狮王的邀请。这次虽击败了那些凶残狡猾的蛇人刺客，霜月也是遍体鳞伤。伤口已得到治愈，此时他正忙着清洗身上的血迹，感觉头脑昏沉，浑身乏力。卡斯特罗坐在溪边，正低头研究蛇人刺客使用的淬毒长软剑，不时还试探性地挥舞两下。
“我不太舒服。”洗净身子后，霜月坐回岸边，原本蓬松的身体此时变成了皱皱巴巴的一团，水珠从缠结的体毛上滴落到草地中。
“别担心，刚刚解过毒了。这毒虽然狠厉，但我知道巧妙解法，刚刚喂你喝下去的草药汤能保你无恙。”卡斯特罗说着递给霜月一些黑面包与干酪。“你只是失血略多，吃点东西，休息一下后会有好转。”
白狼点了点头，接过食物。“这些刺客很有本事。”默默吃了几口后他轻声道，目光望着因月辉微微泛光的小溪。“如果没有你，我很可能应付不来。”
“你只是因为被偷袭才落于下风。”龙人调侃道，“若没有我，你肯定不会大摇大摆地在林中随便找个地方就露营。他们连刺杀你的机会都没有。”
“我……”霜月张口结舌，随后羞着脸低下头去。不得不承认，在卡斯特罗的保护下，他不如往日独行时谨慎了。卡斯特罗轻笑着摸了摸他湿漉漉的脑袋，目光又落回那柄软剑上。“这些刺客不仅武艺高强，还知道如何穿过我设下的一道道警戒法术而不被发现，在任务失败面临被擒的风险时会毫不犹豫地选择自杀。”他沉吟道，“他们显然经历过极为专业的训练，难道你不觉得奇怪？”
霜月耸了耸肩。
“魔王战争刚刚开始不到四年，但这种素质的刺客不是四年能培养出来的。”
“或许塔哈玛在发动战争前就预谋已久了吧。”白狼回应道，“他的阴险狡诈和心狠手辣现在已是世人皆知。这些刺客也可能来自屈服于他的某个国家，或者……”
这些解释都算合理，可当霜月将它们说出口时却带着一丝犹豫，他想不出原因，内心却变得惴惴不安。
为了挽回局面，也为了带来更多的恐惧与破坏，魔王塔哈玛无所不用其极。不过日益壮大的联盟并非只是被动挨打。事实上，化解一次次险境的狮王一直率领着军队高歌猛进，将那些魔王爪牙杀得落花流水。时至第四年夏季，大陆上真正由魔王控制的国家已经所剩无几，唯一让所有兽——包括伊瑞恩狮王——困扰的是，无论联盟如何搜索，无论情报人员如何努力，都无法确认狡猾的魔王本体究竟在何处，始终不能彻底消灭罪恶之源。即便如此狮王的功绩已是家喻户晓，每逢佳节贵族们便大办宴席，平民载歌载舞，一同歌颂狮王之伟大。而那些仍被笼罩在黑暗与恐惧中的百姓则翘首以待，日日夜夜期待王的拯救。他们的愿望没有落空，得知身披狮纹银甲的勇猛战士攻破城门时，每位居民都喜极而泣。
等到第五年万物复苏之际，真正的春天到来了——魔王的势力几乎被扫除干净，大陆上绝大部分国家都加入到加图瓦联盟中，在狮王的领导下冲破黑暗，开始战后的重建工作。而狮王并未因自己的功绩沾沾自喜。他投入大量人力物力，展开地毯式搜索，宣称自己要亲手砍下魔王的头颅，还世界以正义，彻底为这次魔王战争画上句号。起初搜查工作进展艰难，即使魔王残党仍不时现身作恶，引发混乱，也无法追查到魔王的蛛丝马迹。不过天网恢恢，经过大量努力后，狮王终于锁定目标。这次他亲自率兵出阵，带领全联盟最精锐的军队奔赴魔王的藏身之地。那是一处位于大陆南部伊帕山脉中的地下堡垒，终日被精妙幻术包裹。即便是巫师，如果技艺不够精湛也只能看到一片寻常山谷。狮王一面进军，一面派信使昭告天下，邀请那些自始至终都未加入联盟的勇者前去山谷，协助盟军与魔王决一死战。
霜月与卡斯特罗骑着马赶到伊帕山脉外侧的草原上时，天色已晚。深邃夜空中星芒稀疏暗淡，月亮也被厚重云层遮去身形。黑黢黢的山影在夜色中静默伫立，距离山脚有一段距离的草地上坐落着规模庞大的营地。印有狮头的军旗高高挂起，迎风飘扬。军用帐篷成千上万，排列整齐。星星点点的篝火点缀其间，袅袅烟雾飘散消融。内部与外围皆有全副武装的哨兵正在巡逻，而在营地之外，还有各色帐篷与简易棚屋零零散散地分布在及膝高的草地中，八成属于其他先到的勇者们。
“你确定要去见伊瑞恩？”
眼看营地越来越近，身着巫师长袍的卡斯特罗询问道。
“当然。”白狼说着掏出一封手掌大小的红色密函，目光落在末尾狮王专用的印章上。“之前狮王三番五次想约见我，目的都是为了拉我加入联盟，不去也罢。但这回他诚心诚意地邀我共商战事，理应同意，再说他的确是位智勇双全，心怀善意的贤明君王，我愿意与他联手。”
夜色中卡斯特罗目光灼灼，欲言又止，但他终是没有开口。两兽骑行至军营外围，在哨兵面前下了马。没等霜月递交狮王的密函，那位狮族哨兵已恭恭敬敬地鞠了个躬。
“吾王已在营中等候您们多时，请跟我来。马匹会有专人帮您们照看。”
在哨兵的引领下，霜月与卡斯特罗进入营地，快步行进，最后停留在一座位于军营中心的帐篷前。出人意料，除了有全副武装的守卫把守之外，这座帐篷与普通士兵的并无差异。帐内点着灯火，可以看到有兽席地而坐。守卫们依照惯例要对来客进行彻底搜身，收缴他们的武器，甚至为巫师戴上限制魔力的特质镣铐，这让霜月略感不满。不过没等他和守卫发生争执，帐内已有雄浑的声音传来。
“来者是勇者霜月以及他的伙伴吧？快邀请他们进来。”
“遵命，陛下。”守卫长回应道，“待士兵们搜完身就——”
“你们是在怀疑霜月先生吗？”
伊瑞恩话音平稳，却带着一种山峦般的厚重与威严。守卫们立刻领会王的旨意，尽管心存担忧，还是为霜月和卡斯特罗掀开帐篷口请其进入。帐内布置得很简洁，只有过夜用的草席和被褥，两张坐垫，以及一张放满羊皮卷的矮桌，全然不像帝王做派。原本坐在桌后的狮王眼看两兽入内，立刻起身相迎。对方这番降尊临卑的举动让霜月感到受宠若惊，一时竟有点不知所措。卡斯特罗则不为所动，隐藏在兜帽下的红眸饶有兴致地打量狮王。
“朝臣们都说我没有国王该有的样子，但我实在没有心思顾忌繁文缛节，有更重大的事务等着我处理，比如人民，比如大陆的安危。”伊瑞恩慢条斯理地说着，坐回矮桌后的草席上，并邀请来客落座。“很高兴你能来此与我见面，霜月先生。我同样欢迎这位神秘的巫师朋友，能告诉我该如何称呼你吗？”
“陛下叫我艾文就好。”卡斯特罗轻声道，“我只是勇者大人的侍从，除了打理日常事务外没有其他本事，陛下不用理会我。”
大概是为了隐藏身份，卡斯特罗始终是这样对外宣称的，起初霜月会略感不适应，不过现在已经习惯了。他接过话头，开始与伊瑞恩简单寒暄起来，同时细细打量起对方。此时这位狮王身披银亮战甲，体毛打理得工整平顺，黄玉般的眼眸透着刚毅。他比霜月想象得更年轻，看起来仍带着青年兽的活力，却已是身经百战，饱经风霜。若不是缺了一只耳朵，脸上和前额各有一道遇袭后留下的伤疤，他的英俊容貌一定能让全大陆的姑娘都为之着迷。他虽称自己不在乎礼节，言谈举止却格外得体，举手投足间透出浑然天成的优雅与稳重，与霜月以往见过的矫揉造作的王族截然不同。都说狮王平易近人，礼贤下士，在战场上与士兵同吃同住，与平民百姓情同手足，如今霜月终于明白了这些传言是什么意思。还不到一炷香的功夫，霜月就被伊瑞恩的翩翩风度吸引了，之前的局促也消失得无影无踪。
“客套话说了这么多，我想霜月先生一定不耐烦了吧？”
“恰恰相反，我感觉无论与陛下聊什么都不会感到厌烦。但咱们的确还有要务亟待完成。”
闲聊片刻后，伊瑞恩在矮桌上摊开一张伊帕山脉的地图。军营此时正在山脉北侧，翻越一处低矮山脊，再通过一段蜿蜒峡谷后便可到达魔王藏身的堡垒。“我军会在明日日升时正式发动总攻。”他用粗大的手指点了点地图上用于代表堡垒的黑色叉号。
“世人皆知陛下用兵如神，再加上麾下还有千百睿智谋士和英勇将军。制定战略计划与率兵打仗之事肯定轮不到我这个门外汉。”霜月回应道，目光先扫过地图，随后又落到狮王身上。“陛下就直说吧，您有什么任务要分配给我？”
“我喜欢你的豪爽与直率，不过比起‘任务’，我更愿意称之为请求。”伊瑞恩与白狼勇者对视，神情与话语间皆透出诚恳。“我请求你来帮助我军。你有充足的理由拒绝这一请求，因为它过于艰险。
“请陛下先告诉我这个请求的内容。”
“想必你已经知道，魔王以及他残存下来的精锐爪牙此时都潜藏在伊帕山脉与那处堡垒中，准备与我军来个鱼死网破。根据以往与魔王对垒时的经验，那只狡猾蛇人绝不会亲自现身，而是在暗中施展他那令人作呕的卑劣法术——操控死尸，扰乱心智，降下瘟疫与诅咒……一旦战局不利自己便逃之夭夭。”
霜月点点头，示意狮王继续说下去。
“我希望你不要与魔王的手下们纠缠，那些恶徒交给我的士兵即可。”
“你的意思是让我直捣魔王老巢，独自与魔王决一死战？”
伊瑞恩的两只狮爪紧扣在一起，脸上浮现出几分歉意。“我知道这听起来就像天方夜谭，但我思来想去发现只有你具备与魔王正面对抗的实力，而即使是我手下最强大的战士与巫师，在魔王面前也如蝼蚁般不堪一击。你并不需要打败他——没有谁能只身完成这种壮举。你要做的只是拖住魔王，阻止他释放那些邪恶法术，直至我率领援军赶到。我知道这会将你置于九死一生的境地，不过一旦成功，会有数以万计的士兵因你免于战死，同时也能防止魔王再度逃脱。我以加图瓦狮王的身份恳求你，希望你能——”
“我接受陛下的请求。”
一时间帐篷内鸦雀无声，矮桌边上的蜡烛默默流泪，帐外则有夜风在呼啸。伊瑞恩瞪大眼睛，似乎不敢相信白狼勇者会如此果断地扛起重任。霜月则面容沉静，神情坦然，仿佛在告诉狮王“这是我应尽的义务”。一直保持缄默的卡斯特罗此时依旧沉默不语，身形隐没在阴影中，好像自己根本不存在一般。片刻后，狮王再度开口，声音中带着难以掩饰的兴奋，对勇者表达感谢，并承诺给予勇者常人做梦都不敢想的赏赐。不过霜月显然对这些内容不感兴趣，听了几句后又忍不住打断对方的话。
“坦白来讲我不太擅长应付巫术，不过如果只是拖住魔王，我应该做得到。”他郑重其事地说，“不过在那之前我必须先能找到魔王，这恐怕需要陛下的帮助。之前我也曾试图追寻魔王的踪迹，但所有努力都失败了。”
“这一点勇者无须担心，我已经做好万全准备。”说着狮王拍了下手，帐篷外立刻有守卫入内，小心翼翼地将一大一小两只雕花木匣放到矮桌上。开启小木匣，只见一个看似罗盘的物件卧在红丝绒上，光滑的黑曜石指针映射出昏暗烛光。“这是我军巫师们经过大量实验后研制出的法术罗盘。”狮王一边将木匣推给霜月一边解释，“它对魔王散发出的魔力极为敏感。即使相隔几百里地，只要魔王试图施法，它就会准确无误地指明魔王所在的方向。”说罢他又打开另一只匣子，展示出一副刻满复杂咒纹的护目镜。“它能帮你识破笼罩堡垒的幻术。”
“如果陛下早点将这些宝物给我，”霜月收下两只木匣，打趣道，“说不定魔王早已毙命了。”
“这也是前些天最新的研究成果，为了确保准确性巫师们大费周章。”伊瑞恩回应。“再说了，之前你也没有给我见面的机会啊。”
两兽又笑着交谈了片刻。待蜡烛燃到一半时，霜月已把与自己相关的战事安排了解清楚，向狮王告别后便与卡斯特罗离开了帐篷。虽然狮王热情地邀请他们在军营中留宿，但他们还是更愿意回自己的帐篷。一路上他们并未交谈。在哨兵的引领下离开联盟军的营地，牵着马重新踏入漆黑一片的草地后，卡斯特罗才开口说话。
“感觉你对那只狮子蛮有好感的。”
“他的确是位富有魅力的国王，我喜欢他的真诚。”白狼歪头打量沉着脸的龙人，一时有些困惑，琢磨片刻后又忍不住扬起嘴角。“你该不会是吃醋了吧？”
“在我看来他连给你舔脚都不配，我怎会吃这种家伙的醋？”卡斯特罗嗤之以鼻，龙头高昂着。“我喜欢你的单纯。可如果被人当枪使，还帮对方说好话，那就显得愚蠢了。”
“我知道他只是想利用我，但这不重要。毕竟至少在这次决战中，我与他目的相同，都想诛杀魔王，终结祸乱。”
两兽清理出一处较为平整的空地，开始着手搭帐篷。他们没有生火，用之前剩下的面包与咸肉干填饱肚子后便开始各忙各的事。帐篷顶部悬浮着一个照明法术创造出的小光球，洒下柔和白光。霜月盘腿而坐，正用绒布擦拭那把陪伴他闯荡天涯的长剑以及一柄随身匕首，身旁还放有角弓与装满箭支的箭筒。他身上的皮甲，斗篷与护身符看似朴实无华，实际上都由专人打造与加持，对巫术有良好的抵抗力。卡斯特罗则躺在草席上，爪里拿着他用来记事的羊皮卷。“其实你不必铤而走险，跟随联盟军一起杀入地堡远比与魔王单挑要安全。”他轻声道，龙尾拂过霜月的大腿。
“你说得没错，但你也听到狮王的解释了。为了个人的安全而让数以万计的士兵深陷险境，甚至给魔王逃跑的机会，这种事我做不到。”
“塔哈玛不是等闲之辈，坦白来说，我认为你无法凭一己之力战胜他。难道你不怕自己死在他的手中吗？”
听到最后那句话，霜月抬起头，目光正好与卡斯特罗相接。从那对红眸中，他读出了毫不掩饰的关切和担忧，不由心头一暖。“当然害怕。”他坦然道，“但我更害怕正义与善良遭到践踏。”
“咱们相识已快五年，你却和当初一样蠢，把一些虚无缥缈的无聊概念置于自己之上。”
虽然嘴上这样说，坐起身来的卡斯特罗毫无戏谑之意，反而带有罕见的郑重。
“或许这就是所谓的勇者吧。”
“怎么？你不喜欢勇者吗？”霜月将整理完毕的行装整整齐齐地摆放到帐篷一角，挪着身子坐到卡斯特罗身边来。
“我只是感觉他们很可怜，尤其当他们发现自己所追求之物如泡沫般易碎时。”
“我讨厌这个比喻。”白狼皱起眉头。
龙人叹了口气，脸上挂着几分无奈。不过他很快从阴郁的情绪中挣脱出来，脱下巫师袍，显露精壮身体，龙尾揽上白狼的腰。霜月愣了一下，轻声问道：“今晚还要来吗？”
“明明是你先往我身边靠的。”
“我……”
“明天就要与魔王一决胜负，今晚当然要把你喂饱，不然哪有力气战斗。”
两兽拌了几句嘴，随后便如过去一千多个夜晚那样纵情缠绵起来。不过这次卡斯特罗很有分寸，霜月刚显疲态时就鸣锣收工了。他们简单清理了一下身体，随后在草席上躺下来。
“明天你一定要保护好自己，小家伙。”
卡斯特罗搂抱着背靠他的胸膛，蜷缩成一团的霜月，在对方耳边柔声低语道。
“我尽力。”白狼点点头，“你会跟我一起去吗？”
“当然，如此精彩的对决我怎能错过？但是——”
“我知道，你是观众，不会出手帮助我。”
卡斯特罗没有回话，胳膊将对方搂得更紧了。霜月发出享受的低哼，闭上了蓝宝石似的双眼，帐篷内随之陷入一片沉寂。没出片刻，他坠入梦乡，宽阔的胸膛随呼吸有规律地起伏着。而在他的腹部，一丛妖艳的幽蓝色玫瑰推推搡搡，灿然盛开。
第二天太阳还未升起时白狼勇者便苏醒过来，发现卡斯特罗已不见踪影，只留下一张写有“祝你顺利”的字条。他笑了笑，没多计较对方去了何处，穿戴好护具与武器后便穿越草地，急匆匆地赶往军营，发现联盟军的士兵们早已整装待发，还听说先遣部队已经奔赴山脊。依照昨晚与伊瑞恩狮王商定的战略，在哨兵引领下，霜月来到一处临时搭建的马圈旁，看到了那匹浑身雪白，生有宽大羽翼，被称为“艾诺”的天马。这是极其罕见的珍奇异兽，既能在大地上奔腾，又可以如苍鹰般在天空翱翔。它们生来性格狂野，不可驾驭，不知狮王究竟耗费多大力气才驯服一只。按计划艾诺将会带着霜月飞越过山脊与峡谷，直奔魔王的堡垒。
这感觉真如做梦一般。
骑到艾诺的背上，系好用于固定身体的绳索时，霜月默默感慨，脑海中不由浮现出诗歌中描绘英雄们骑着天马迎战魔王的段落。在他身边围着六位身披金丝法袍的精锐巫师，都念念有词，挥舞法杖，一同为勇者编织出最为强效的隐形咒术，以助勇者能直捣黄龙而不受杂兵阻碍。眼睁睁地看着身下坐骑变为透明，“悬浮”的霜月倍感惊讶，而当片刻后连自己的身体都看不到时，他甚至感到几分惊慌。待咒术施展完毕，马圈中已经空无一物，只能看到几处草地蹊跷地歪斜着，好似受到无形重压。巫师们纷纷向隐没身形的白狼勇者献上祝福，随后打开马圈，让开通路。伴着马蹄踏在杂草上的声响以及挥动翅膀扬起的灰尘，霜月握紧缰绳，直冲云霄。
虽然精通骑术，但乘坐飞马驰骋天际霜月还是第一次。艾诺远比他想象中迅疾，没出片刻便将地面远远甩在身下。强风迎面而来，他俯下身，放低重心，所有暴露在外的体毛都在飞舞翻腾。因为魔法的缘故，他无法看到飞马，只觉自己仿佛在御风而行。目光向下投去，曲折的伊帕山脉尽收眼底。先前望不到边际的军队此时看起来只是黑压压的一个个小方块，正在进攻被魔王当作第一道防线的山脊。山脊上有零星黑点在移动，并不比蚂蚁更显眼。飞过山脊后便是蜿蜒的峡谷，霜月能看到已有恶徒埋伏在两侧陡峭的山崖间。此地易守难攻，对联盟军十分不利，但霜月没有停下脚步花时间去处理伏兵，他知道有更重要的任务正等着他去做。山崖间有些巫师似乎觉察到了什么，抬头仰望看起来空无一物的天空，甚至开始吟诵显形与驱散法术的咒语。但艾诺的速度如此之快，轻而易举地越过咒语所影响的范围，只留下被搅乱的气流。以闪电之势拐过几个弯后，阳光迎面洒在脸上，地势顿时开阔起来。普通人此刻只会看到绿草如茵，空空如也的山谷，但透过狮王的护目镜，霜月赫然看到一处青灰色的巨大地堡，而他的奥术罗盘也毫不动摇地指着堡垒靠中心的位置。堡垒外侧光滑平整，似乎没有可用的入口。不过绕着山谷飞行一圈后，霜月发现在地堡东侧的底部有一扇大门完全开启，正有全副武装的魔王爪牙气势汹汹地涌出来，奔向峡谷准备与联盟军死战。他拉动缰绳，在大门附近一处灌木丛中降落。隐形咒术仍在发挥作用，效力并无衰退之意。他示意天马独自返回山脉外的军营，自己则悄无声息地向大门靠近。期间似乎有兽注意到草地上的动静，但因为前方战况紧急，没有精力顾忌那些风吹草动，霜月由此得以进入到地堡内部。
这一刻终于来了。
虽然时值盛夏，骄阳明媚，地堡内却一片昏暗，阴冷潮湿。霜月手握罗盘，在地形复杂如迷宫般的长廊与房间中探索，同时避开遍布各处的守卫，如果有机会便偷偷处理掉几个——一旦他与魔王交战，这些家伙都会来给他添麻烦。越过一个个哨卡后，他按照罗盘指引下了几层楼，越发深入地下，包裹身体的寒气随之愈演愈烈。有几次他差点被巡逻兵发现，不过还是凭借高超技艺逃过一劫，他深知自己不能在此被拖住，魔王已经开始施展恐怖邪术，山脊与峡谷中的联盟军正在受苦。想到这一点，霜月不由加快脚步，胸口的心碰碰跃动，体内的血似乎也燃烧起来。
是时候结束这场罪恶的战争了。
经过漫长探索，在走完一段螺旋而下的古旧石阶后，霜月终于到达了与地堡其他地方截然不同的大厅。这里似乎是一处古老的祭坛，朱红色的廊柱耸立两旁，墙壁和屋顶上布满彩绘，走道尽头是石头台阶与两人高的祭台。一只头戴骨质面具的黑鳞紫纹蛇人盘踞其上，手里的骷髅骨杖正闪烁着骇人的墨绿光辉。入侵者刚刚踏入大厅一步，他便猛然抬起头，紫眸望向楼梯口，骨杖轻轻一挥便破除了对方身上的隐形咒术。
“我认识你，白狼勇者。”魔王开口道，声音尖细刺耳，说话同时还嘶嘶吐着蛇信。
“当然。”现出原形的霜月处变不惊，步履从容地朝祭坛逼近。“毕竟我三番五次破坏你的计划，斩杀你最得力的爪牙，粉粹你一次又一次的暗杀。你怎会不知道我？”
“暗杀？”塔哈玛重复道，随后点点头，细长的身体在火把光芒下盘卷蜷曲，“我明白了，看来今天我必须除掉你。”
“胜负未定，现在这样说还为时过早。”
“你与其他自称勇者的家伙们不同，能算是真正的英雄。”
霜月不理解魔王为何要称赞自己，权当是对方的花言巧语。此时他与祭台只有几十步之遥，弓箭搭上弓弦，而在大厅两侧的窄门中已有魔王的士兵蜂拥而出。看着台下的一切，塔哈玛叹了口气，遮掩在面具下的脸上竟浮现出难以言喻的悲怆与无奈。“我很敬佩你。”他挥杖撑起法术护盾挡开勇者射来的箭支，“但为了我的家族，为了我们能继续研究而不受打扰，我别无选择。”
霜月隐约听到了魔王的低语，却没有心思去深究，因为全副武装的蛇人与蜥蜴人士兵已冲到眼前。他开弓击毙了缩在角落伺机偷袭的弓手，随后舞动长剑杀出一条血路，剑锋直指魔王。眼看骷髅骨杖绽放鲜红光芒，感受着那股令人战栗的法术波动，霜月心头一紧，意识到对方的实力凌驾于他之上。但他毫无惧色，因为他是勇者，而这会是他有生以来最辉煌的一战。