从宫野家所在的公寓楼出来以后，美缀绫子和间桐樱一脸失望。

　　“没想到真是独居，这下就跟失踪了一样。”

　　美缀绫子说，双眼仍看着附近的街道，看会不会碰到他。

　　“要不，我们去之前那家便利店问问？”间桐樱小声建议，“就算他不在那边兼职了，应该还有一两个同事在？”

　　“对哦，我怎么没想到，还是樱的心思细腻！”美缀绫子拍了下手，“果然在女子力这方面我比樱还是差远了——那我们走吧！”

　　“嗯……”

　　于是刚结束社团活动的两人，在傍晚的黄昏和天空的乌鸦叫声中朝商店街走去。

　　“宫野君？”

　　接待两人的是便利店一位系着围裙，看起来比两人年长不了多少的女员工，看胸口的牌子好像是店长。

　　“是，请问您认识他吗？”

　　间桐樱礼貌地说。

　　“当然了，他在我这打工也有不短的时间，是个勤快的孩子，甚至之前还因此耽误了篮球社的入社活动。”女店长露出笑容，对两人的态度亲和了不少，看来宫野俊介和她的关系确实不错，“虽然前段时间我去新店那里帮忙，把这里交给他和他的一位同学打理，结果回来时突然跟我请假，也不知道最近在忙什么。”

　　“他和他的同学？”

　　美缀绫子捕捉到重点。

　　“嗯，还是个非常可爱的女生呢，记得她是系成披肩双马尾的黑发，眼睛却是蓝色的，好像有外国血统？虽然连扫码机都不会用，而且给人一种高贵的感觉，就跟大小姐一样，不过工作态度还不错。”

　　“黑发双马尾，蓝眼睛……请问她的名字是？”

　　“嗯——远坂——是叫远坂凛。”女店长打量着间桐樱身上的校服，“记得她确实也穿和你们一样的校服，你们很熟吗？”

　　“其实是这样的……”

　　于是美缀绫子跟女店长说了一遍情况，而女店长也只能表示爱莫能助。

　　“虽然我有宫野君的联系方式，但他最近可能在忙，没有回复，不过既然你们也去篮球馆找过了，大概是真的有事出门了？”

　　“这样啊——抱歉打扰您这么长时间。”

　　“没事，看着宫野君的朋友多起来我也高兴。”随后女店长继续抱起怀里的商品，“如果见到他麻烦帮我打声招呼，等有空了随时可以回来帮忙，可以多加些时薪，如果能带上远坂就更好了～”

　　离开便利店后，美缀绫子露出释然的表情。

　　“果然那天看到的人就是凛～！跟不认识的男生卿卿我我一起打工，就算是大小姐体验生活，也实在太让人羡慕了吧——我是说，居然不跟我说一声！”

　　“那，之后怎么办，美缀学姐？”

　　间桐樱有些失神地说。

　　“怎么办？我可不会那么轻易退缩，既然电话打不通，走，去她家里瞧瞧～！”

　　“诶——诶！？”

　　间桐樱一愣，随后吓了一跳，结果美缀绫子已经挽着她的手前往远坂家，于是间桐樱只好半推半就地跟着她走。

　　其实在间桐樱心里，也有些羡慕美缀绫子这种找不到远坂凛可以直接去她家的关系，毕竟两人既是对手也是朋友，不像她。

　　来到远坂宅青藤树荫茂密，年份悠久的红砖宅邸铁门前，美缀绫子按下门铃，许久没有回应后，便连按好几下，结果还是没有人在。

　　至此，就连美缀绫子也露出担心的表情。

　　“没人在？而且门口也没挂告示牌，这不像她的性格啊。”

　　“难道……出了，什么事了？”

　　“——我进去看看。”

　　“……可大门不是锁着吗？”

　　间桐樱看着宅邸的铁刺栏，别说很难通过，而且非常危险。

　　“嘿，这可难不倒我，以前凛那家伙自己把钥匙忘在家里，还是我进去帮她拿的，别看她看起来像个大小姐，其实总是喜欢在一些奇怪的时候掉链子——嘿咻。”

　　说话间，美缀绫子便踩着铁门，从一个安全的部位直接翻过去，之后她走过小道，来到宅邸门口，在门口的花盆下翻找了一会，很快就拿到一串钥匙，然后给樱开门让她也进来。

　　樱本想说点什么，但看美缀绫子虽然表情故作轻松，眼神却有些紧张，于是没多说什么，跟着她打开房门，走入宅邸。

　　“这是——什么味道？”

　　一进门，间桐樱就闻到一种奇特的气味，而美缀绫子则露出呆滞的表情，随后快速眨着眼，脸越来越红。

　　等两人走到客厅，发现在远坂家垫着地毯的欧式沙发上，堆着一些布料和毛巾，旁边还放着一些造型奇怪的橡胶物品。

　　沙发下是两双女式拖鞋，桌上则摆着一些水杯之类的东西，感觉就像是把沙发粗略整理一下，然后经常在这里进行某种训练。

　　毕竟从毛巾呈包裹状的松散造型来看，似乎经常有两人在里面缠抱，至于做些什么事连间桐樱都很快察觉到了，脸红得像樱花一样。

　　“难道，难道——姐姐和宫野君的？”

　　间桐樱陷入混乱，并且不再控制自己的称呼。

　　“这也太……太旺盛了吧？！”美缀绫子许久才从震惊中缓过来，“这么多道具，水杯，看沙发都被震歪了，这得是多激烈才……难道两人请假这几天，就一直在家里做？可为什么是女式拖鞋……”

　　间桐樱的脸红到极致，美缀绫子则很快意识到一件事：虽然这是个令人震惊的发现，可远坂凛到底去了哪里？

　　既然两人都不在家，也没去打工，没去学校，难道还能离开冬木去其他地方？为什么要突然这么做？

　　在远坂宅找了许久，直到天黑两人才离开远坂宅，而美缀绫子已经不知道该说什么，站在铁门外看着远处的路灯。

　　“现在没有证据，这里的事暂时先别说出去。”作为学姐，美缀绫子用尽最后的力气安抚间桐樱，“毕竟不管怎么样，凛和宫野君只是个高中生，应该去不了太远的地方，说不定真的只是出门了，没事的。”

　　随后美缀绫子亲自将间桐樱送到她家，才心不在焉地转身离去，直到身影彻底消失在间桐樱的视野中。

　　间桐樱站在间桐宅门口，晚风吹动她的紫色齐肩发，路灯的阴影让人看不清她的表情。

　　过了许久，间桐樱才转身进入家门。

　　间桐家跟远坂家一样，曾经都是冬木的名门，拥有大量财产土地，而且两家的关系历来交好，只是由于樱的魔术资质过高，而一脉单传的远坂家只能庇护一人，加上间桐家人才凋零，所以才将次女过继给间桐家。

　　而跟远坂凛一样，如今间桐樱也是单独居住，平时的工作最多是修剪花圃，扫去落叶，每隔一段时间就对房屋各处进行大扫除，使得间桐宅的一切都井井有条，做家务对于间桐樱来说是件享受的事，能让她感到价值。

　　将书包放下，倒了杯水喝完，间桐樱系好围裙，从冰箱里取出蔬菜食材，在厨房开始自己料理晚餐。

　　晚饭是微辣的煎豆腐和米饭，间桐樱其实并不怎么吃辣，只是听美缀学姐说，姐姐好像喜欢吃辣的食物，所以她就学着做了，虽然从来没有机会让她品尝。

　　用勺子一口一口地吃完饭后，间桐樱将盘子碗筷洗完，接着洗澡，再慢慢穿过间桐宅的长廊，回到自己房间。

　　红地毯，棕墙面，各种木制家具，对于一位青春期少女而言，是精致但板正得接近无趣的房间，也是间桐樱过继后生活至今的房间。

　　在往常，此时的她会开始看书，并根据洗澡时的体重秤结果斟酌着吃点甜食，直到时间差不多上床睡觉，过着相当规律的生活。

　　只是，刚才看到的一切仍在她的脑海中萦绕，让间桐樱只看了一会书就将书合上。

　　系好发带后，间桐樱离开房间，慢慢走下楼梯，披上一件外套，穿好鞋子，锁好铁门，少有地在晚上出门散步。

　　感受着清凉的晚风，间桐樱在星光和路灯的微光下默默往前走，深夜的冬木市灯火通明，街上的年轻人不少，除了情侣，也有一些年轻的姐妹一起出来逛街，有时总让间桐樱感到羡慕，并让她想起年幼时经常寸步不离跟在姐姐身后的场景。

　　“怎么会这样呢……”

　　想起今天的所见所闻，间桐樱小声呢喃。

　　之后间桐樱继续漫步，直到周围的灯火逐渐稀疏，乃至消失，取而代之的是夜晚森林的夜莺歌声，以及风吹树叶的沙沙声。

　　半个小时后，间桐樱来到一个地方。

　　深邃长远，位于圆藏山内，巨大的大空洞。

　　间桐樱踩着漆黑的地面往上走，就像一只渺小的蚂蚁，美丽柔弱的少女跟周围空阔死寂的大空洞形成一种强烈的反差，这里的一切寂静无声，直到间桐樱终于走到顶端。

　　“……很多年没来了。”间桐樱看着这里的一切，紫发在大空洞中的微风飘动，“如果不是这里，我会变成什么样呢……”

　　间桐樱慢慢闭上双眼。

　　在她眼前，仿佛又一次出现那个苍老，矮小，令人害怕的老人。

　　如果不是过继的那天，想念家人的她偷偷跟着父亲远坂时臣误入这里，第一次知道这个大空洞的存在，看着父亲跟一些不认识的人在这里密谈，或许她的命运会彻底改写，将她和许多人卷入命中注定的厮杀和悲剧，直到又一次轮回。

　　而冬木灵脉的枯竭，便是从那个时候开始。

　　在这里，年幼的间桐樱遇到一个人，一个声音。

　　而向来乖巧听话的她，却在那时向那个人许愿，请求虚弱无比，但仍怀着救赎人类愿望的她，帮她回到家里。

　　那是一个毫无生机，毫无自我的人格，就像一个盘旋于此，渐渐消散的幽魂，本应不会对间桐樱的祈祷进行任何回应。

　　但不知为何，或许是某些意念的觉醒或触动，或是小小的少女的祈祷被她听见了，她最终回应了。

　　于是这条注入三大家族多年心血的冬木灵脉，在一夜之间忽然急速衰退，直接导致圣杯战争的重启被彻底废止，时至今日，时钟塔的调查仍然没有得出结论。

　　而就连间桐樱自己，也忘了当时的过程，只能从之后的回忆碎片中一点点拼凑，包括她的悲愿，她的失望，以及她的最后一丝仁慈。

　　那时间桐樱才刚五岁，因为她的失踪，曾让间桐家的人找了很久，最终才在公园里找到她。

　　但彼时只是单纯渴望回到父亲姐姐身旁，不想被过继的她，不知道自己的噩梦才刚刚开始。

　　就在找到她的当天，当间桐樱第一次被牵到间桐家，那个身上散发着难闻气味的老人领着她，走入那个纠缠着无数刻印虫的虫仓。

　　感受到恐惧的间桐樱手脚冰凉，紧紧拽着老人的袖口，眼中失去高光，绝望地朝老人摇头，连尖叫都叫不出声。

　　“既然是远坂家的料子，应该能忍受很久，尽情哭喊，尽管挣扎吧，但愿你不会让我失望。”

　　而名为间桐脏砚的老人只是扶着拐杖，深凹的眼眶盯着间桐樱，露出慈祥而残忍的笑容，然后将幼小的间桐樱推往虫仓。

　　但结果却是，老人和那些蠕动翻滚的刻印虫，在他的手碰到间桐樱的一瞬间就全部消失了——就像一团散开的灰烟，而这股灰烟也很快就被冲散了。

　　黑红色的澎湃洪流瞬间充满整个空间，未知的力量摧毁了周围一切带有魔力的生物，在场所有参与的人员被瞬间蒸发，包括名义祖父间桐脏砚和名义养父间桐鹤野。

　　当那股强大的力量散去，只剩小女孩跪坐在空无一物的房间中嚎啕大哭。

　　而由于墙壁和间桐宅的建筑完好无损，以至于后来到场的警方也无法调查出任何结果，只能与远坂时臣交涉。

　　按照警方的建议，远坂时臣本可以接女儿回家，继续担任她的监护人，然而碍于魔术师之间重要的契约，以及不清楚间桐脏砚的真实情况，加上灵脉巨变的事让远坂时臣变得失魂落魄，最终远坂家只是找了一位甚少见面的人成为间桐樱的监护人，并让樱继续在间桐家居住，由远坂家雇佣几名女仆照料她直到长大。

　　至于同样幼小的间桐慎二，则因为精神受到的刺激太大，并且拒绝被远坂家抚养，最后被远亲接往别处生活。

　　而后来由于远坂时臣的忽然离去，长女远坂凛也只能受女仆们照顾，直到远坂家的财力日渐衰竭，姐妹两人一起升学至穗群原高中。

　　所以，因冬木灵脉的枯竭对间桐家和远坂家造成的巨大冲击，更直接导致等待近六十年的圣杯战争无法举行，自懂事开始，远坂凛就从未停止过对这件事的调查，虽然她拒绝与时钟塔的魔术师合作。

　　此外，虽然间桐樱的魔术属性是稀有的‘虚数’属性，对于任何魔术师来说都具有相当的吸引力，但作为一个自幼从未学习过魔术的小女孩，加上远坂家的庇护，在此后的时间中没有受到袭击和觊觎，得以安全长大。

　　而对于间桐樱来说，这一切是一场噩梦，导致在此后数年间，少女总是会在夜里惊醒，而周围的人只是认为家人失踪对她的打击太大，并加以安抚。

　　后来，间桐樱开始努力过好作为正常人的生活，虽然她的性格有些阴沉，使得她不太受同班同学的待见，但在加入弓道部后，她遇见开朗的美缀学姐，并因为她跟远坂凛的关系而跟自己的亲生姐姐偶尔能有见面的机会，让她开始憧憬、想象自己和姐姐重新一起生活，在美缀绫子的影响下，间桐樱渐渐摆脱那个童年的阴影。

　　直到这一天，姐姐也像父亲当初一样悄无声息地失踪了。

　　站在大空洞的顶端，间桐樱闭上眼，回想着十一年前在这里发生过的一切，对话，以及那个人的提醒和期许。

　　许久，间桐樱缓缓开口。

　　“你在这里吗，姐姐？”