诗云：

　　春风暗入武陵溪，传得仙姿爱品题；

　　软障屏开香篆小，朝云梦断月痕低。

　　有情争恨刘晨别，无迹空怜崔护迷；

　　最是相思魂漠漠，等闲萧飒伴深闺。

　　绛英得遇素卿，飘然长往，也不管家中闹吵，一路相傍进京。

　　素卿从容问道：“姐姐的丈夫，既是自小结亲，怎么令兄陷害他的时节，姐姐不言不语。直至今日，方寻这条路？万一前日被令兄陷死，姐姐从何处着落？难道终身守他不成？”

　　绛英道：“前日闻他陷在狱中，幸喜问了徒罪，还指望他回来，图个后会，所以因循到此。”

　　素卿道：“前日我家老爹在此做官时，因见那赵云客哀诉苦切，说道被那吴秀才害他。我家老爹怜念无辜，保在衙中。就是后来问罪，也都亏我家提救，不曾被吴秀才谋死，不想就是姐姐的丈夫。”

　　绛英道：“这等说起来，便是奴家的恩人了。”

　　素卿道：“只是有一句话不好说得。那赵云客在衙里时，他把受冤来历，尽情告诉。只说道吴秀才贪其资财，将小匣为名冤他做贼。并没有半句说及姐姐的事，这却为何？”

　　绛英被那秦素卿说这句话，一时间对答不出，脸上通红起来。素卿想道：“那一夜看赵云客，我原道他定有妇人的勾当。如今详察起来，莫非与绛英有私情事体，所以吴秀才必要处死他？”

　　便对绛英道：“姐姐既是拚命为那赵云客，自然不是平常的人了。但是他在京中孤身作客，倘然又遇了些闲花野草，可不负姐姐一片好心？”

　　绛英长叹道：“姐姐面前不好相瞒。当初赵郎止因为了奴家，害他狱中受累。今后奴家若再嫁人，鬼神有知，便是我负他了，宁可就死，以尽一心。至于另有相知，这也随他。只要赵郎见面时节，得知奴家一段苦情，他难道变了心肠，致有白头之叹？”

　　素卿道：“前在衙里，也曾窥见赵郎。这般才貌，谅不是个薄幸的，且放心前去，待寻着了他，再作道理。”

　　绛英与素卿，日亲日新，相傍进京，一日说一句心话，也有几百句。渐渐把自家的心迹说明白了，素卿也不相瞒，说道：“既然如此，我也不好瞒你。此番进京，实与姐姐的意思相同。”

　　两人同心合意，全无妒忌之情。道是我们妇人家，从了个才貌兼全的丈夫，譬如忠臣事了圣君，大家扶助他过日子，何必定要专房起嫉妒之念？这个意思，毕竟赵云客生来有福，这些美人，个个发此圣德，竟把世上欢喜吃醋的妇人，看得一钱不值，岂非美事？他两个相怜相爱，扶傍上京去了。后来遇着遇不着，路上安静不安静，我做小说的，也包他不定。若只顾把他两个路上光景，吟诗作赋，怨态愁情，说得详细，我晓得世上这些不耐烦读书的。看官又要瞌睡起来了。我如今另将一段奇文，说来以醒瞌睡之眼。

　　话的非别，便是那赵云客，寓在老王衙里之后，颂读馀工，便把各位美人，筹论一遍。

　　住了数日，忽然思想后土夫人庙里，要去拜谢他，还不曾烧一灶香。就往街上买了香烛，走到庙中，深深拜谢道：“弟子赵青心，前日偶憩庙门，得逢王乡宦提拔，皆是夫人的神灵，鸿恩护庇。今日一点虔心，特来拜谢。弟子也不敢多求，但愿受恩的知恩报恩，有情的因情展情。”

　　云客拜罢起身，慢慢的走出庙来，不想撞见一桩怪事。解冤释结，尽在此一刻之间。

　　你道有甚怪事？远远望见两人，披枷带锁，又有两个人押了，迤衍而来。云客想道：“我的苦方才出脱，见了这个模样，使人心胆俱裂。”

　　只见渐渐的走近前来，内中一人，忽然指着云客，大喊道：“这个就是赵云客，把我们两个人，这样冤枉，有口难辩，想是你的阴魂一路随来，与我两人伸冤么？你自己不知死在那里，怎么把我们这等连累。好苦！好苦！”

　　云客不知其故，反把他吓了一吓，说道：“这又是什么菩萨见咎？”

　　那锁押的两人，又喊道：“赵云客，你的魂灵千万不要变了去，与我两人说一个明白，救了两条性命。”

　　吓得街上的人，一时聚集了百数，都来看他。

　　云客走到面前，细细观看，真当可骇。说道：“你两人是钱大哥，金家表兄，为甚么事弄得这等？”

　　两人道：“还要问？只为你，受这样苦。你如今是死过的还是活的？”

　　云客道：“为什么死起来？好好的人，为何咒我是死的？”

　　两人道：“原来你不曾死。我们今日，便好到官府面前伸冤理枉了。”

　　云客道：“你两人且不要忙，慢慢与我说缘由。”

　　钱神甫道：“自从叁月望日，与你同到西湖，不想你霎时不见了。你家父亲差人各处寻觅不见，只道是我们两人谋死了你，竟告到府里，备尝刑罚，不容不招。知府又是执性的，申了各上司，问定罪名。把我问了斩罪，金子荣问了充军。”

　　云客道：“原来有这等事！只是不见了我，有甚么凭据，就把罪名问实了？”

　　两人道：“只因你的铺盖在船中，不知那个累些血迹在上面。你父亲将来执证，教我们辨不清楚。”

　　众人听见这一番话，各各叹道：“世上这样冤屈事！倘若遇不着，岂不真正冤枉到底？”

　　云客道：“且莫慌，我同你两人先到王御史衙里，求他在刑部说明，解此疑案。”

　　两人道：“我如今一刻也离不得你了，只问你为何不见？又怎么到这里来？”

　　云客道：“我的事话长，且到王衙里去。”

　　连那解子一齐到老王衙里来，便请王御史出衙，钱金两人细述冤枉情由，又道：“若非赵大兄当面相遇，我两人定作冤鬼。”

　　老王笑道：“陈丞相之攫金，岂难置辨？狄梁公之承反，实有可原。两位不必慌张，待老夫与你昭雪这事。”

　　就打了轿，亲到刑部会议，超脱了钱神甫的重罪。又差人行文到燕山衙里，除了金子荣的名字。付些盘缠，打发两个解子回去。

　　老王道：“这件事也千载难遇。既然你叁个俱是好亲友，俱是秀才，可一同住在我衙里，侍应了试回家去。”

　　两人拜谢再生之恩。当夜老王倒备起酒来，与叁人做个贺喜筵席，就铺设在一间书馆里，叁人抵足而睡，细细谈心。钱神甫道：“我与金子荣无辜受累，这也罢了，只是赵大兄，为何也到这里来？”

　　云客道：“不瞒兄说，只因少年心性，故此弄出这般祸事。自从西湖夜泊，这一夜月朗风清，你两人俱睡了，我独自一身，立船头来月，看见隔船有个美女，甚是多情。第二日我便撇了你们，私下叫一小船，直追到扬州。指望寻个方便会一会就归家的。谁知会又会得不停当，倒被一个人扎了火口，送官究治。彼时独自一身，家里又无消息，又亏一个狱官相救겣得以配驿到此。”

　　钱神甫道：“那女子是什么人？”

　　云客道：“也不必说明，以后自然知的。”

　　金子荣道：“你既配了驿，怎能够脱身在此？”

　　云客道：“却也奇怪，我偶然到方才那后土夫人庙中祷告，出了庙门，题一首词，在粉壁上，一时瞌睡起来，睡在庙旁。适值老王过往，看见小弟这一首词，问起缘由，小弟尽诉冤情，亏他好心救了。”

　　钱神甫道：“怪不得这些名士终日刻了歪诗印在纸上，东送西送。原来诗词果然有用处。”

　　金子荣笑道：“当初只有这些落柏山人刻了歪诗，送与公卿大人为入门之诀。如今这项生意都被秀才占了。赵大兄何处习此巧法？我们若早也做得几首词，或者略有些运动，不至有冤难办，弄到如此。”

　　叁人回叹作喜，仍旧如当初相处的情状，全不把冤屈事情，挂在口里。朝夕欢天喜地，倒像嫡亲早的一般，说道：“我们叁人的事，都是自已不老成弄出来，那些执证的，定罪的，各认一偏道理，不必要尽怪他。正是不因傍晚山行，安遇毒蛇猛兽？但要得知命中不该屈死，任你悬崖断索，只当得平生之路，自然有一奇缘来相救援。既然此身不死，再把后面日子好好挨将过去。正如戏场上一出悲苦，便有一出欢喜。何必粘皮带骨，只把报冤结怨的事，留在心上。正像今日侥幸不曾死得，就是几千百年，活在世上的，庸庸碌碌，殊觉无谓。这个便是见性迟钝，不会变化的。我们叁人，生性旷达，只管做后面事体，切不要把已往之事，重新提起。”

　　故此叁人的心肠，因那一番磨炼，比往常更加亲密。上午翻阅书卷，下午到街上，轮流做个小东道。只待得了功名，再寻别路。

　　云客同了二人，忽一日，走到吏部衙门前闲步，并看天下官员候选。见一老人，坐在衙前石砌上。

　　云客上前一看，说道：“这是我的恩人，几时到这里来的？”

　　原来那老人就是秦狱官，一到京中，便在吏部衙前，打听消息。忽然撞着赵云客，携手道：“老夫近日到京。官人的事体如何？缘何有工夫在这里闲耍？”

　　云客道：“晚生自蒙大恩，救了性命。解到这里，又遇着扬州的王乡宦，感他提拔，如今脱然无事了。”

　　程书道：“这等千万分恭喜。那两位是谁？”

　　云客道：“也是敝友。”

　　两人各通名姓，又述伸冤一段。

　　秦程书道：“这般诧异，叁位有此遭逢，后日自当大发。”

　　云客问道：“贵府宅眷皆安稳添福么？”

　　程书道：“老荆与子女同在这里。因不便归武昌，所以同来了。小寓就在近边。”

　　云客心念素卿，到此这段姻缘定先配合，心中大喜，对程书道：“晚生寓在王御史衙中。今日暂且告别，明日亲到尊寓奉看。”

　　秦程书送了叁人回到寓中，对奶奶道：“今晚往吏部衙前看看，遇着一件奇事。”

　　奶奶道：“甚么奇事？”

　　程书道：“便是扬州所救的赵云客，在衙前撞见。他说到京遇了王御史，把他的事消释了，又伸雪他两个朋友一段冤枉，如今安闲无累，在此候考。明日还要亲来看我。”

　　奶奶道：“不枉了我们救他。明日少不得请他吃一杯酒。”

　　素卿与绛英房里听见这话，就如升天一般，心内十分欢喜，专等明日商议与云客相会。

　　绛英对素卿道：“奴家侥幸馀生，得同姐姐进京，今日又听得赵郎的好信，一生遭遇，皆是姐姐的恩了。但是奴家与赵郎，既在此间，不比家里，若见了他，便好直言无隐。只不知姐姐的事，如何定夺？”

　　素卿道：“便是这等说，且待明日到来，看他言语怎么样。倘然男子心肠，一时难测，前日被这一番磨难，又生出别样腔板，也未可知？”

　　两个美人，千思百量，专待赵郎佳信，床上翻来复去，倒费了一夜清心。挨至次日午前，还不见赵云客的影子。

　　第十叁回 同心结无意相逢 合卺杯有情双遇

　　诗云：

　　千丝官柳拂行尘，不解迎春解送春；

　　云气向疑朝化楚，箫声令记夜归秦。

　　骖鸾有梦惊同调，求凤无媒莫论贫；

　　独扫间阶惜红雨，漫题新句问花神。

　　云客既遇秦程书，回至书馆，深想素卿情爱，无从报恩，幸喜天缘暗合，同寓京中。若错些机会，后来便难寻觅。次日早早起身，要到秦家下处，又被王御使出来，闲谈半日。吃了午饭。云客竟自抽身，走至程书寓中。

　　老秦迎接坐定，把伸冤诸事，细谈了半晌。里边早已备下现成酒席，云客再叁辞谢，方才举杯，两人对饮一回。

　　酒至半酣，秦程书忽然思想道：“我往时涉历江湖，颇晓得些麻衣相法。我看云客气色甚妤，全不比受冤之时。若是将我女儿配他，倒是一个东床佳婿。”

　　你道老秦为何起此念头？止因云客难中相处，每每视同骨肉。所谈的话，句句以真情相告，正像嫡亲子弟，全无半点客气。

　　老秦生性朴实，又见云客情意笃切，说道：“官人此番回家，老夫不知几时再会。”

　　云客探知其意，与他亲密，便生一计。奉那老秦道：“小生自受大恩，日夜感德。如今偶遇老伯在京，正好图报了。晚生相知的王御史，他与吏部相好。求他寻一个浙江衙门，补了老伯，便可朝夕走候。一应使用，晚生身上设处，不烦费心。”

　　秦程书道：“到了浙江，极好的事。至于使用，官人有了门路，老夫自然照数补出。只是有句话，老夫家里虽在武昌，也没有甚么亲戚。若得宦游浙省，便好以宦为家。闻得官人尚未有妻室，老夫止生一女，还不曾许字，官人归家，何不与令尊说知，给一门亲眷？”

　　云客千言万语，专要讨此一句。听得这话，就立起身来谢道：“倘得如此，晚生当奉养终身，与儿子一般看待。”

　　老秦大喜，当晚酒席完了，云客告别，到王衙馆中，专心致志，图谋浙江小职。秦程书回到里面，把席上的话与奶奶商量。奶奶满口应承，道是既有此言，也不消占卜，就定这门亲事罢了。素卿在房，还要等些妙计相会云客，谁知配合天缘，一毫也不必费力。闻知父母所言，就对绛英道：“我的身子已有定局。姐姐也不劳费心，总是我们两个，甘苦相同的。”这也不在话下。

　　且说赵云客归至寓中，便把谋官的事与老王商议，说道：“晚生急欲报恩，求老先生一举前箸。”

　　老王道：“这事容易。我学生昨日恰好闻得临安缺了知县一员，可就把姓秦的，暂补一年便了。只是今早礼部接出圣谕一道，兄可晓得？”

　　云客道：“还不知。”

　　老王道：“圣上自从中书之议，思量天下人才，也要振作一番，今后不必由府县升荐，先就现在京中的监贡生员，择次月十五日，试策一道，拔几个真才，上以宜观国之光，下以为牧民之本。各位须当猛力。”

　　云客晓得此信，不觉精神奋扬。又与钱金两兄，议论了一会。当夜云客思量道：“我这试期已近，倘然有些侥幸，恐怕一时难得归家。况且还要算计聘那王家小姐。如今老秦到了浙江，虽是亲口相许，终无定局，不若就在此间，只瞒了老王，私下先成亲事。待他到浙江时，这段姻缘便是铁板刊定，再无走漏了。”

　　次日，竟到秦家寓中，对秦程书道：“小婿昨日就觅得一缺，那是临安县知县，把尊名已补上了。”程书大喜。

　　云客又道：“但是有句相知的话，不知可以从得？小婿近日有了试期，恐怕在京担搁，心上欲先在京中入赘，以后到家，就候过门。这也是两省的意思。此时世界这些繁文礼节，不必相拘，倒是脱略些好。”

　　程书心上也恐云客后日倘然高发，另就了好亲事，不如乘此机会，做个结局。便说道：“这也使得。”

　　云客即往外边，就在数日之内捡一好日，私下又备些礼仪，连那钱金两个都瞒了。挨至吉期，换些衣服，将礼仪一齐送去。原来秦程书虽则性子忠厚，却也有些悭吝。道是不归武昌，处处是个客寓，便在此间完了女儿之事。省得到他家里，添出些花红酒席来。云客行至秦家，喜筵俱已摆列。因在客边，鼓乐等项一概蠲免。

　　看看近了吉时，内里拥出一个如花似玉的美人，交拜天地父母，结亲的常规，一件不脱。只有帐中合卺，新人不甚害羞。当夜枕上细谈，准准的话了半夜。正是“其亲孔嘉新，其旧如之何”两句书并作一句，更觉十分亲客。有《鹊桥仙》词一首为证：

　　凤鸾乍合，鸳鸯重聚，喜客邸行云如旧。

　　柔情狂兴整相看，说不尽为郎消瘦。

　　深思似海，佳期如梦，今夜合欢先辏。

　　百花开遍笑东风，还记取锦屏红袖。

　　素卿他乡遇故，自然情意绸缪。云客久旱逢霖，不觉兴头莽撞，摧残玉质，狼藉花心。

　　素卿困倦之际，忽然想起绛英，道是他为了赵郎，出万死一生之地，还不曾有一些受用。不想令夕，倒是我先占了风光，教他对影闻声，一夜怎熬得过？这也是素卿的侠性，于欢娱之顷，把管鲍交情，毫不放过，如今世上妇人，云雨正浓，就是父母的病痛，也都忘了，那里想起别人的冷静？

　　两人鏖战已毕，云客偃旗息鼓，素卿娇喘略定，对云客道：“前在广陵相遇时，郎君曾说没有妻子。今日幸得配合，以后便不该闲花野草了。”

　　云客被他这一句话，逗着心事，难好对答，只做朦胧要睡的光景。素卿又道：“郎君若是另有所遇，心里放得下，不必说了。倘然有几个放心不下的，不妨就此说明，省得后日不好相处。”

　　云客搂住素卿道：“小生是个有情人，就是外边另有所遇，断然不敢作茂陵薄幸之事。”

　　素卿道：“你如今也不必瞒我，你的心上人，我倒遇着一个。”

　　云客自想扬州城里，两位小姐定然不出门的，莫非素卿遇着的是孙蕙娘？便问道：“小姐这话恐怕不真。”

　　素卿把绛英投河一段，细细述将出来，道是耶吴绛英这般节义，可谓十分情重了，只不来郎君何以待之？

　　云客骤闻此语，悲喜交集，说道：“不想吴绛英有这一番事，又亏得小姐救他。如今晓得他在那里？”

　　素卿道：“今现在此间，只为寻你，一同到京。明日须与他面会一会。”

　　云客不胜忻幸。

　　至次日早晨，便要图谋与绛英相会。

　　却说吴绛英虽则与素卿两边和好，也只因赵郎面上指望并胆同心，共图会合。不意老秦作主，竟把素卿占了先着，那一局棋子，自己倒步步应个后手。

　　听得那边房里，一团高兴，这一夜便觉更漏绵长，只影寒灯，凄凄切切，想道：“素卿侠性，今番已经成就，后日定不把我奚落。但是我人才容貌，件件不让于人，又兼死里逃生，百般挫折，岂料同衾共枕，反在素卿之后。”

　　心上虽不敢吃些酸味，也不免怨着年庚月令，自叹夫星不甚透彻。当夜挨至五更，不要说做些闲梦，便是朦胧困倦，也不曾合得双眼。早早起身，梳洗完后，欲要探问云客，又因老秦夫妇，不知其详，难好轻易举动。暂坐一回，只见素卿走过那边房里来，见了绛英，就携手道：“姐姐昨夜冷静了。赵郎之事，奴家已与他说个明白。他也晓得姐姐这一番苦心，感激不浅。奴家想起来，事已如此，今日便该做个定局。若再含糊，以后就不好说了。待奴家见了爹母，即与他说这件事。”

　　老秦夫妇在外边备些酒席，整治家宴。到了上午，赵云客和素卿一对夫妻，出了房先拜谢丈人丈母，方好赴宴。程书忽然想道，今日家宴，只有吴家小姐，不便与女婿相会，教他独坐房中殊觉不稳。

　　正思想间，女儿素卿上前说道：“女儿有句话禀上爹母。今日家宴，虽是庆喜筵席，还怕有一样喜事不曾完得。”

　　便叫丫鬟房内请吴家小姐出来。

　　秦程书道：“这却为何，恐怕赵官人在此，有些不便。”

　　素卿道：“女儿正为此，所以要请来说个明白。”

　　就将吴绛英始初投河，只为赵云客的意思，从头至尾，说了一遍。

　　程书与奶奶闻知此话，大喜道：“这等便是一家人了，不惟赵官人有此奇遇，也亏我女儿贤德，全无妒忌之心。”

　　奶奶亲自进房，速请吴小姐出来共成喜事。绛英轻移莲步，出得房来。一见云客，但低着头不说。正如西厢上的话，未见时准备着千言万语，得相逢都变做短叹长吁了。

　　秦程书笑道：“吴小姐既有前盟，今日喜筵相遇，老夫妇就做个主，与赵官人一同结亲。我女儿以后，只把姊妹相称，也不必分大小。”

　　适值本日正是黄道吉期，就铺起毡单，摆列香案，一样先拜天地。程书夫妇，也受了礼，又与素卿两边交拜。云客先将台盏，奉酒两个老人家。各人坐定，饮了半日，奶奶叫侍女送两位小姐进房。

　　云客也就起身，一同进去。酒筵已散，云客一进房门，便携绛英手说道：“小姐为了小生，费这一番情节，昨宵秦小姐备述其略，小生不知将何补报？”

　　绛英惊喜之馀，一时不好细讲，专待上床与云客备陈情绪。素卿是个侠性人，巴不得云客与绛英就钻在被里做些勾当。当夜素卿另铺一张床在房中，让绛吴与云客叙旧。

　　赵郎携了绛英，一般儿脱衣解带，尽个新做亲的规矩。上了绣床，说不尽分离情况。

　　绛英道：“兄嫂无情，只道与你永别，不想天缘凑合，得有今日。此皆是素卿之力。”

　　云客又把玉环小姐近来消息问些详细。绛英道：“幸得玉环近日又得一个帮手。”

　　便述孙蕙娘投靠一节，亏他寄书的话。

　　云客道：“我自那日见你的手札，就想着蕙娘有些意思，果然不出所料。”

　　绛英与云客，因要把分别以后的事，大家话些支节，那温存言语也无暇说半句。虽则一头讲话，下身两件东西，不知不觉凑在一处，自然运动起来。比得舟中相乐，更加有趣。

　　从此叁人相聚，似漆投胶，一边一夜，轮流欢乐。

　　云客日里到王御史书馆中，与钱金两位做些文义。傍晚只说有事，住在秦家寓中。

　　一连过了月馀，秦程书领了临安县文凭，就奉钦限，即日赴任。

　　程书对云客道：“老夫到临安钦限甚速，不得久留京中。官人在京候考，老夫专等好消息。两个女儿，且到任所，待官人回来，便好过门。”

　　云客进房与两位小姐分别，只因前番吃苦，此后局面已定，叁人欢欢喜喜，虽是新婚伊迩，也无眷恋之念。程书收拾起身，奶奶又私下与云客些银子，作在京盘费，仍到王御史衙中去住。

　　云客想道：“广陵美人，幸喜一半到手。若是后面那一半，也是这般到手得容易，岂不快活？”

　　钱神甫、金子荣，见云客又来同住，问道：“一月住在别处，有何尊干？”

　　云客假托他辞，一毫不露心迹。又住数日，忽然朝里挂了试期，着在京应试的贡监生员，各备试卷，先叁日，礼部报名。至期早集殿阶，御前亲试。只这一回，有分教：

　　仙桂芬芳，才子看花开锦绣；

　　琼枝烂熳，美人争舞斗胭脂。

　　看官们静坐片时，看这些穷秀才跳龙门者。